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第3話 存在価値
Last Updated:
2025-05-17 21:21:39楓の家族は父と母と妹の四人家族。
父は医者、母は専業主婦、妹は進学校の私立中学に通っている。父は家族に関心がない。
楓が物心つく頃から可愛がられた記憶はなく、いつも冷たい目で見下ろされたことしか思い出さない。父には愛人がいるようで家にいないことが多かった。
母も愛人の存在を知っているようだったが、父に捨てられることを恐れ何も言わず耐えていた。 母がいつもイライラしていることが多いのは、そのせいもあるのかもしれない。父は決して家族を愛しているようには到底思えなかった。
朝早くに出て行き、夜遅くに帰ってくる。 家族とは滅多に顔を合わせないし、合わせたとしても話もろくにしない。休みの日があっても、家族をどこかへ連れていくことは絶対ないし、自分のためにしか時間を使わない。
助けが欲しいときも、助けてくれたことはなかったし、はなからそんなモノに気づくことはない。妹の美奈(みな)は誰からも愛されていた。
頭が良く、容姿端麗、要領もよく、友達も多い。
大人たちからも信頼されていた。そんな美奈が、父と母から寵愛を受けるのは、ごく自然なこと。
「お姉ちゃんも、もっと賢く生きた方がいいよ」
昔、楓は美奈にそう言われたことがある。
楓には無いものを沢山もっている、それが楓の妹、美奈だった。母の亜澄(あすみ)は、とても繊細で傷つきやすく、とても脆い人。
いつも自分を守ることに必死で、余裕がない。
父に愛されるため、妹に気に入られるため、いつも二人に尽くしている。まるでそのことで、自分の存在を確かめているかのように。
ただ、楓にだけは違っていた。
亜澄は楓の前だといつもイライラしていた。
美奈のことは可愛いのに、楓のことは可愛くない。 どうしても愛せなかった。ストレスが溜まるたび、それを楓にぶつける日々。
亜澄は楓に嫌悪感しか感じられなかった。これが、楓の家庭の当たり前だった。
この家族しか知らない。この家しか帰る場所はない。
たとえそれが、地獄のような日々だったとしても――。
楓は一人、家路を歩いていた。 だんだん家が近づくにつれ、楓の胃がシクシクと傷み出す。帰りたくない、しかし、行く当てもない。
どこへ行けばいいのかわからない、行きたいところもない。重い足を懸命に前へと運びながら、楓は懸命に歩いていく。
玄関の前に立つと、深呼吸をして気を落ち着かせる。
恐る恐る扉に手をかけた。いつも、この瞬間が大嫌いだ。
どうか、どうか、無事に家に入れますように……。
怖くて手が震え、心拍数が上がった。
音を立てないように、そっと扉を開ける。目の前には、仁王立ちした母、亜澄の姿が目に飛び込んでくる。
心臓が跳ね上がり、血の気が一気に引いていく。
「しまったっ」と心が叫ぶが、もう手遅れだ。地獄が始まる――
扉がゆっくりと閉まっていった。
「った、ただ……いま」楓は逃げ出したい思いを必死に抑え、震えながら蚊の鳴くような声を絞り出す。
「いつも早く帰れって、言ってるよね」
イライラしているときの声だと、楓はすぐに察知した。
「っ、ごめんなさい」
謝ろうと亜澄に目を向けた途端、パンッと大きな音が鳴った。
頬に痛みを感じる。
無機質な亜澄の冷たい目が、楓を見下ろしていた。「ごめんごめんって！ あんたはそれしか言えないの！」
亜澄が大きく手を振りかぶり、楓は衝撃に備えた。
「母さん? どうしたの？」
そのとき、ちょうど妹の美奈が二階から降りてきたようだった。
亜澄は慌てて美奈の元へと駆け寄っていく。
「ごめんね、うるさかった？」
先ほどとは打って変わって、亜澄は美奈に媚びるような猫なで声を出す。
「ううん、別に……お姉ちゃん、大丈夫？」
玄関で座り込み、俯いている楓の様子が気になったのか、美奈が視線を向ける。
その視線を遮るように、亜澄が美奈の前に立ちはだかった。「大丈夫よ、お姉ちゃんちょっと具合悪いみたいね。
さ、美奈ちゃん、美味しいお菓子があるから食べましょう」亜澄は美奈を促し、リビングの方へと連れて行こうとする。
そのとき、亜澄は楓の方へと顔を向け、口をパクパクさせた。亜澄の不適な笑みを最後に、二人はその場から姿を消した。
楓には、亜澄が何を言っているのかわかっていた。
「……はい」
誰にも聞こえない小さな声を発し、楓は力なく立ち上がった。
学校から帰ってくると、料理、洗濯、掃除、すべての家事を楓がこなす。それを終えたら、亜澄と美奈の残り物のご飯を食べ、残り湯でお風呂に入り、あとは眠りにつくだけ。
その繰り返し。父は夜中に帰ってくるか、朝帰り。
楓たちのことなど興味もない、家事を誰がしているかなど気づいてさえいないだろう。亜澄はいつもそんな父を待ち、帰りが遅いといつまでも家の中を徘徊していた。
もう楓は誰に期待することもやめていた。 すべてを諦め、生きることを選んだのだ。誰も助けてくれない、誰も必要としてくれない。
だったらどうすればいい？
こうするしかない。
だって、期待しても裏切られる。傷つくのはもう嫌だ……もう疲れた。
存在価値は、誰かが自分を必要としてくれることだけ。
必要とされなくなったら、生きている価値がなくなる……本気でそう思っていた。
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